François Pompon (1855-1933)
Pompon werd geboren in Saulieu in de Franse Bourgogne als zoon van een meubelmaker. Op zijn 15e jaar trad hij in dienst bij een begrafenisondernemer in Dijon, waar hij de beginselen van het beeldhouwen leerde. In de avonduren bezocht hij l’Ecole des Beaux Arts. Vijf jaar later vertrok hij naar Parijs, waar hij overdag ook bij een begrafenisondernemer werkte, in Montparnasse, en s’avonds l’Ecole des Arts Décoratifs bezocht. Tijdens zijn opleiding ontmoette hij de beeldhouwer van dierfiguren Pierre-Louis Rouillard, wat wellicht de inspiratiebron vormde tot het werk waarom hij veel later beroemd zou worden. Pas vanaf 1919 trekt zijn werk meer belangstelling. Hij verkoopt een stenen sculptuur van een tortelduif aan het Musée de Luxembourg, en twee jaar later drie gipsen dierfiguren aan het Musée de Grenoble. Pas wanneer hij 67 jaar oud is volgt zijn grote doorbraak met de tentoonstelling van l ‘Ours blanc in gips op de Salon des artistes Français. Succesvolle tentoonstellingen volgen in Tokyo en Osaka, en de inmiddels beroemde ijsbeer wordt in marmer uitgevoerd. De bijna 300 werken die Pompon bij zijn dood aan de Franse staat naliet zijn uiteindelijk in het Musée des Beaux Arts in Dijon tentoongesteld.
