Horen, zien en zwijgen

De aapjes van Tosho-gu, het Shintoschrijn in Nikko, Japan.

Tosho-gu  is het mausoleum van de 17-de eeuwse shogun Tokugawa Ieyasu. Maar liefst 15000 van de beste ambachtslieden van Japan  werkten 20 jaar aan dit rijk geornamenteerde tempelcomplex.

Op de voorgevel van de heilige stal, waarin alleen witte paarden, twee aan twee geketend, mochten staan, prijken acht panelen waarin apen (makaken) een rol spelen. De aap geldt traditioneel als de bewaker van paarden, en tot in de 17-de eeuw werd in iedere paardenstal ook een aap gehouden.

De acht taferelen tonen hoe een deugdzaam leven te leiden aan de hand van thema’s als vriendschap, betrouwbaarheid en onafhankelijkheid. De houtsnijder Hidari Jingoro vond blijkbaar dat de drie apen die de van oorsprong Confuciaanse wijsheid verbeelden, niet mochten ontbreken. Hij maakte ze daarmee wereldberoemd.